Palazzo Ancarano deve il suo nome al Collegio Ancarano, istituzione fondata nel 1415 per volontà testamentaria di Pietro d’Ancarano, giurista e lettore nello Studio bolognese, allo scopo di dare ospitalità a otto studenti non abbienti di diritto civile e canonico. Il Collegio, situato inizialmente in Val d’Aposa presso la residenza dell’Ancarano, si trasferisce una prima volta nel 1532 presso la parrocchia oggi scomparsa di San Martino della Croce dei Santi in Borgo della Paglia (l’attuale via Belle Arti) e poi nuovamente nel 1739 presso Palazzo Zanchini, nell'area dell'attuale piazza Cavour, dove rimarrà fino al 1780 quando sarà abolito.
Nel 1627, con l'acquisizione di immobili all'interno di un vasto isolato che prospettava sull'attuale via Belle Arti, viene iniziata la costruzione del noviziato dei Gesuiti e il palazzo del Collegio è così inglobato nel nuovo complesso assieme alla chiesa di Sant'Ignazio, oggi aula magna dell'Accademia di Belle Arti.
Nel 1804, in seguito alle soppressioni napoleoniche, la sede del noviziato accoglie la nuova Accademia Nazionale di Belle Arti presso cui sono depositate le opere d'arte provenienti dalle congregazioni religiose abolite, che oggi costituiscono il patrimonio della Pinacoteca Nazionale e dell'Accademia.
Alla fine del mese di aprile 1925 l'Accademia di Belle Arti cede alla Soprintendenza per le Antichità i locali dell'edificio dell'ex Collegio Ancarano; grazie a questa cessione la Soprintendenza viene trasferita nella sede di via Belle Arti 52, dove si trova tuttora. Da allora il palazzo e il cortile ospitano una serie di reperti provenienti da scavi o da rinvenimenti fortuiti dell'epoca, quali elementi di colonna, frammenti architettonici, bacili in pietra, macine, dolii, anfore, mosaici, intonaci decorati e una quindicina di stele funerarie prevalentemente in arenaria: frammenti della storia di Bologna dall'età del ferro al periodo romano e testimonianza materiale dei lavori che hanno trasformato ampi settori della città, adeguandone la forma e la funzione alle esigenze del presente.
Facciata dell'edificio
Le epigrafi dei monumenti funerari conservati nel cortile
Le epigrafi conservate ed esposte nel cortile della Soprintendenza arricchiscono la nostra conoscenza sulla storia di Bononia (la Bologna romana) e dei suoi abitanti durante il periodo compreso tra la tarda età repubblicana e la prima età imperiale (fine I secolo a.C. - I secolo d.C.). Sono pertinenti a monumenti funerari di tipologia omogenea: si tratta infatti, per la maggior parte, di stele in arenaria dalla sommità arrotondata che ci restituiscono i nomi dei cittadini di Bononia con i loro rapporti familiari e il loro status sociale, oltre a documentare nel dettaglio l’estensione del monumento sepolcrale e, talvolta, a tramandare il nome di chi ne curò la costruzione. Nel rispetto della legislazione romana, che fin dalla metà del V secolo a.C. vietava di seppellire i defunti all’interno del perimetro urbano, le stele sono state rinvenute al di fuori del centro cittadino, in località come Arcoveggio e Santa Viola, lungo i principali assi viari quali la via Emilia e nei pressi della strada per Ferrara, fuori Porta Galliera. Alcuni dei cippi provenienti dall’area di Santa Viola erano stati reimpiegati in età tardo-antica in occasione della costruzione del cosiddetto “muro del Reno”, un’opera di irreggimentazione delle acque del fiume che riutilizzava una cospicua quantità di stele della necropoli situata lungo la via Emilia e che fu oggetto di scavo a partire dalla fine del XIX secolo ad opera di Edoardo Brizio. L’arrivo delle stele nei locali della Soprintendenza si colloca in momenti diversi e scandisce la storia stessa dell’edificio. Uno dei primi monumenti ad esservi trasportato, ad esempio, fu la stele eretta in memoria di Titus Eborellius, che venne alla luce in maniera fortuita il 15 aprile del 1929 durante i lavori nella cantina di un privato cittadino in via Carracci e fu quindi trasportata nel cortile della Regia Soprintendenza alle Antichità da poco trasferitasi in via Belle Arti. Altri monumenti furono invece scoperti e portati in Soprintendenza nel 1930 in seguito a scavi condotti nella località Due Madonne, altri ancora alla fine degli anni ’60.
Veduta del cortile interno
Mappa dei reperti conservati nel cortile interno
Tra le stele di particolare rilievo si segnala quella del già citato Titus Eborellius (K), cittadino bolognese di origini liguri, come tradisce l’etimologia del suo gentilizio riconducibile a un tema lessicale di origine celtica. Costui, come tutti i cittadini di Bononia, era registrato in una delle trentacinque tribù previste dall’ordinamento amministrativo romano, la Lemonia. Le tribù, istituite progressivamente tra la fine del VI secolo a.C. e il 241 a.C., si configuravano come una sorta di distretti territoriali, in grado di assicurare lo svolgimento di operazioni complesse ma essenziali per il funzionamento dello Stato, quali il censimento, la riscossione dei tributi, la leva e il voto. L’appartenenza a uno di questi distretti qualificava dunque l’individuo come civis Romanus e ne consentiva la partecipazione ai diritti e ai doveri sanciti dall’ordinamento istituzionale. Da notare che Titus Eborellius costruisce il monumento funerario per sé, per tre liberti e per la sua concubina Benigna, secondo la tradizione romana che faceva del concubinato un istituto a tutti gli effetti atto a regolare la convivenza tra un uomo e una donna laddove non poteva sussistere un vincolo matrimoniale, o per impossibilità di una delle due parti (ad esempio per differenza di status sociale) o per assenza della maritalis affectio, che era presupposto imprescindibile per il matrimonio insieme alla convivenza. Alla moglie legittima era invece dedicato il cippo di provenienza ignota che Caius Fricinius Primicenus fece innalzare quando era ancora in vita per sé e per la consorte Aelania Parthenope (E). Un vero e proprio nucleo familiare è documentato dalla stele rinvenuta nel 1967 lungo la via Emilia, in località Bitone (F). L’identità dei gentilizi e dei prenomi maschili ci permette di affermare che ci troviamo di fronte a una famiglia composta da sei membri. Ne conosciamo la madre, Pontia Tertia (ingenua, ossia di nascita libera) che aveva sposato il liberto Eron quando questi si trovava ancora in condizione servile. Per questo motivo, i tre figli nati prima dell’affrancamento erano considerati illegittimi, come si desume dalla formula onomastica che ricorre al patronimico Spurius (spesso utilizzato da coloro che non erano stati riconosciuti dal padre naturale per simulare una condizione ingenua fittizia). Il gentilizio segnala la loro appartenenza alla gens Accia, peraltro scarsamente attestata in Emilia. Due dei figli, Titus Faustus e Accia Paulla, risultano già deceduti al momento della costruzione del monumento funerario: accanto ai loro nomi, infatti, è inciso un simbolo identificabile con la lettera theta dell’alfabeto greco, iniziale del termine greco thànatos (morte) che può tradursi come obitus (deceduto). Le due stele rinvenute in località Arcoveggio (C) costituiscono un altro esempio di sepoltura destinata a più individui, in questo caso liberti. Si tratta di Lucius Licinius Flavius e Lucius Flavius Hilario che, come si deduce dall’identità del gentilizio Flavius, furono tutti liberti dello stesso patrono Lucius Flavius Stratio e per questo ebbero sepoltura comune. Il testo dell’iscrizione tramanda anche il nome di colui che dedicò la stele, il liberto Lucius Flavius Virillio, e specifica l’esatta estensione dell’area occupata dal monumento, pari a venti piedi quadrati (poco meno di 2 mq), quindi non particolarmente ampia. Anche l’altra stele dell’Arcoveggio era destinata a una sepoltura plurima, per tre defunti di cui ignoriamo i nomi, ma per un sepolcro di dimensioni più ampie, pari a centoquaranta piedi quadrati (circa 12 mq).
La menzione delle dimensioni dell’area funeraria era prassi assai diffusa, soprattutto nella prima età imperiale, e ne troviamo più di una testimonianza nelle stele rinvenute fuori porta Galliera e a Santa Viola (A) dove quest’ultima, eretta ancora in memoria di un liberto, specifica nell’iscrizione l’estensione in piedi quadrati del recinto funerario. L'indicazione dei confini esatti del sepolcreto documentava il diritto di proprietà sul terreno ed evitava eventuali invasioni dell'area in epoca posteriore alla realizzazione del monumento considerato dagli antichi res sacra e come tale inviolabile e inalienabile in ogni sua parte. Poiché i sepolcreti erano in genere disposti lungo una strada, l'area sepolcrale veniva indicata ricorrendo alle formule in fronte, IN.FR oppure IN.F, e in agro, IN.AGR. oppure IN.A, (seguite dalla misura espressa in piedi) che indicavano, rispettivamente, la distanza del monumento rispetto alla strada e alla campagna.
I reperti esposti lungo lo scalone d’accesso e al primo piano
I dolii (contenitori utilizzati per conservare granaglie o legumi, impiegati nella fase finale del villanoviano anche per ospitare sepolture) in ceramica d’impasto di colore rosso scuro esposti lungo la scala e nel corridoio al primo piano del palazzo provengono da scavi effettuati a Piazza Azzarita e a Piazza VIII Agosto, rispettivamente nel 1994-1996 e nel 1998-1999, per la costruzione di parcheggi interrati, e sono stati ricomposti dai restauratori a partire dai numerosissimi frammenti rinvenuti negli scavi. Gli scavi di Piazza Azzarita e di Piazza VIII Agosto, nel settore settentrionale del centro cittadino, hanno messo in luce il limite dell’abitato di età villanoviana e orientalizzante caratterizzato dalla presenza di strutture di tipo artigianale o utilitario e dalla presenza di materiali databili al VIII-VII secolo a.C., ma soprattutto il complesso sistema di cinta, formato da aggeri, fossati e palizzate, oltre il quale si estendeva una vasta necropoli con sepolture (dapprima ad incinerazione e quindi ad inumazione) databili tra la fine dell’VIII e la fine del VI secolo a.C. I dolii costituiscono dunque una testimonianza della fase cruciale che porta alla nascita della città attraverso la formazione di un grande insediamento dai caratteri proto-urbani, dotato di strutture abitative ed artigianali, delimitato da un complesso sistema difensivo e circondato da vaste necropoli.
Le anfore esposte lungo le scale che conducono al primo piano introducono alla fase romana di Bologna e, in particolare, alle dinamiche di produzione e consumo che connotano la città tra la tarda Repubblica e il primo Impero. I quattro esemplari esposti, appartenenti al tipo classificato come Dressel 6 e destinati a contenere il pregiato vino prodotto lungo le coste adriatiche tra il I secolo a.C. e il I secolo d.C., provengono da un deposito ubicato lungo il perimetro esterno della città antica, forse quello individuato nel corso degli sterri effettuati tra la fine degli anni ’40 e l’inizio degli anni ’50 nell’area della Stazione Centrale per la costruzione delle banchine e dei sottopassaggi ferroviari. Nell’area della Stazione, come in altri contesti simili rinvenuti in aree diverse della città, le anfore si presentavano integre o quasi integre ed erano disposte ordinatamente in fila l’una accanto all’altra, talvolta sovrapposte in più livelli; il numero e la varietà tipologica delle anfore individuate all’interno di questi depositi o rinvenute in contesti coevi testimonia il dinamismo commerciale di Bononia e l’elevata capacità produttiva del suo territorio tra l’epoca tardo-repubblicana e la prima età imperiale. La funzione di questi apprestamenti era probabilmente legata all’immagazzinamento, alla conservazione e forse allo smercio delle derrate alimentari che provenivano dal territorio agricolo circostante; tale ipotesi sembra confermata anche dall’ubicazione dei luoghi di rinvenimento di tali depositi, generalmente collocati in corrispondenza dell’antico suburbio al limite tra la campagna e la città, lungo importanti assi viari come quello che costituiva la prosecuzione del cardo maximus (attuale Via Galliera) e coincideva forse con la Via Emilia Altinate diretta a Padova.
Anfore vinarie esposte lungo lo scalone d'accesso, I sec. a.C. - I sec. d.C.
Alla stessa fase, ma ad un contesto di tipo completamente diverso, appartiene il lacerto di affresco conservato nel corridoio del primo piano accanto all’ingresso della biblioteca. L’affresco, rinvenuto in frammenti e ricomposto dai restauratori, proviene da un piccolo ambiente di passaggio della domus rinvenuta in Via Testoni durante uno scavo effettuato nel 1994. La domus, tra le più importanti finora individuate e scavate a Bologna, presenta una continuità d’uso (seppur articolata in diverse fasi edilizie) dall’epoca repubblicana al IV secolo d.C. e l’affresco, di partitura e decorazione piuttosto semplice, appartiene alla fase di I secolo d.C. L’elemento più interessante è costituito dalla presenza di due graffiti che rappresentano due figure di gladiatori: di costituzione robusta e a torso nudo, entrambi portano l’armamento pesante tipico dei cosiddetti hoplomachi, ovvero l’elmo con cimiero e paranuca, il cinturone (balteus), la fascia di cuoi intorno alla gamba (ocrea), la spada e lo scudo (gladium e scutum). I graffiti costituiscono probabilmente la più diretta ed immediata testimonianza dell’interesse suscitato in città dall’organizzazione dei primi giochi gladiatori a seguito della costruzione dell’anfiteatro, avvenuta (come ricorda Tacito) nel 69 d.C. L’esatta ubicazione dell’anfiteatro non è stata finora stabilita con certezza, ma il toponimo medievale della chiesa dedicata ai protomartiri bolognesi Vitale ed Agricola suggerisce che l’edificio fosse localizzato nello spicchio definito da Via di S. Vitale e Strada Maggiore. Tale ubicazione, nell’immediato suburbio, era funzionale a rendere agevole l’accesso all’edificio sia dalla città sia dalla campagna e, al tempo stesso, ad evitare che le congestioni e i disordini che potevano verificarsi a seguito del notevole afflusso di pubblico potessero creare problemi all’interno del perimetro urbano.
Allo stesso ambito dell’affresco di Via Testoni, ovvero a quello dell’edilizia privata, sono riconducibili i due frammenti pavimentali esposti nella sala di ingresso della Soprintendenza: i lacerti, appartenenti al medesimo pavimento, sono stati rinvenuti tra le due guerre in occasione dei lavori di costruzione della sede S.I.P. tra Via degli Albari e Via degli Albiroli, nel pieno centro di Bologna. La decorazione del pavimento, costituita da un tappeto in opus signinum con decorazioni a mosaico e inserti marmorei e da un riquadro centrale a mosaico decorato da scaglie di marmi policromi inquadrato da una cornice a treccia, è caratteristica dell’edilizia residenziale del primo periodo imperiale, epoca in cui la struttura semplice e funzionale delle più antiche abitazioni urbane cominciò a evolversi verso forme architettoniche più articolate e gli apparati decorativi divennero più raffinati e complessi. Tale evoluzione, che caratterizza tutta l’edilizia privata della città romana, è conseguenza dell’incremento demografico e dello sviluppo insediativo che interessarono Bononia a partire dall’età augustea, nonché del crescente benessere economico di cui godettero le classi dirigenti cittadine nella prima età imperiale.
Lacerto di affresco dalla domus di via Testoni, I secolo d.C. - visione d'insieme e particolare con graffiti di scena gladiatoria
Porzione di pavimento a mosaico da via degli Albari e via degli Albiroli, I secolo d.C.
